Mac Proはなぜ廃止されたのか｜Extreme断念とMac Studioの限界

✅この記事では、Mac Proがなぜ販売終了まで追い込まれたのか、そしてMac Studioがその穴をどこまで埋められるのかが分かります。

大きいのは「高かったから終わった」という単純な話ではなく、Appleシリコンの作りとMac Proの役割が、思った以上に噛み合わなかったことです。

どうも、となりです。

Mac Proが消えると聞くと、ひとまず寂しいです。Macの頂点として置いてあるだけで意味がある機種でしたし、Appleが本気でプロ市場を見ている証明でもありました。

ただ、2023年のAppleシリコン版Mac Proは、拡張カードを挿せる以外の決め手がかなり弱かったです。中身はM2 Ultraで、性能の頂点というより「Mac Studioでは足りない周辺カード需要」に寄った機種でした。

要点まとめ：Mac Pro終了は「高いから」だけではありません

ポイントは、今回の話が1台の製品終了に見えて、実際にはAppleシリコンの伸ばし方そのものを映していることです。Mac Proは内部拡張の象徴でしたが、Appleはいま、その役割を外付けとThunderbolt側へ寄せています。

この流れで押さえておきたい点は次の通りです。

• AppleはMac Proの販売終了を認め、後継ハードを用意しない方針を9to5Macに伝えています。
• 最後のAppleシリコン版Mac ProはM2 Ultraを積みましたが、GPUはチップ統合型で、PCIeグラフィックカードやMPX Moduleには非対応でした。
• そのため、内部拡張は残っていても、Mac Studioを明確に上回る理由がかなり薄かったです。
• Extremeチップは以前から検討されたと報じられてきましたが、コストと製造の難しさで止まったとみられています。
• Appleは今後、Mac StudioとThunderboltベースの拡張を主軸に置く形がかなり濃くなりました。

つまり、Mac Proが終わったのは売れ行きだけの話ではなく、Appleシリコンの強みが「巨大で何でも載せられる塔型Mac」ときれいに重ならなかったからです。その一方で、拡張を外に逃がす方向はもうかなりはっきりしていて、Mac Studioが頂点になる流れはしばらく続きそうです。

詳細解説：Appleシリコンは強いのに、Mac Proとは相性がよくありませんでした

まず時間の並びが象徴的です。Intel版の現行デザインMac Proは2019年に登場し、その約6カ月後にAppleはMacのAppleシリコン移行を発表しました。結果として、Appleが長く立て直してきたIntel版Mac Proは、転換直前の大仕事になりました。

そして2023年に出たAppleシリコン版Mac Proは、M2 Ultraを載せつつPCIeスロットを7基備えました。ただしAppleサポート文書でも、GPUはM2 Ultraに統合されていて、PCIeグラフィックカードやMPX Moduleなど追加のグラフィックスプロセッサはサポートしないと案内されています。

ここが厄介なのは、見た目はMac Proでも、いちばん大きな夢だった「内部GPU拡張」は戻ってこなかったことです。映像入出力やストレージ、ネットワークカードの需要には応えられても、性能の頂点としての説得力は弱くなります。

比較で見ると、この流れはMac Pro販売終了を先に伝えた記事でも触れた通りです。後継なしという事実だけでなく、Appleシリコン版が最初から「特殊な拡張需要向け」に寄っていた点が、今回の終わり方につながっています。

しかもAppleは、Mac Studioの側をどんどん強くしています。9to5Macは、現在のデスクトップMacがiMac、Mac mini、Mac Studioの3本に絞られたと伝えていて、Mac Studioを将来のプロ向けデスクトップと見る流れを隠していません。

Appleシリコンは本来、CPU、GPU、メモリ、メディアエンジンをひとつの塊として近く置くことで伸びる設計です。なので、あとから中身を大きく差し替えて伸ばすMac Pro型とは前提が少し違います。大事なのは、ここを性能差だけの話にしないことです。設計思想の食い違いとして見たほうが自然です。

その一方で、Appleシリコン側も止まっているわけではありません。前提として、M5 Pro/MaxのFusion Architectureを追った記事で触れたように、Appleは複数ダイをまとめて伸ばす方向自体は続けています。だから「大きいチップを二度とやらない」という話ではなく、どこまで現実的な価格と歩留まりで作れるかが分かれ目です。

ただ、Ultraのさらに上を作る話になると急に難しくなります。Bloomberg系の報道では、より上位のExtreme構想がコストと製造の複雑さで止まったとされていて、4つの大きなダイをまとめるような世界になると、製品価格まで一気に跳ねやすいです。

ここで未発表なのが、その先です。WMCMが今後のAppleチップで広がれば大型チップの作りやすさは変わる可能性がありますが、Mac向けにどう使うのかはまだ不明です。AppleはMac Pro再挑戦について何も案内していません。

注目したいポイント：Appleは拡張を「外」に逃がしています

逆に言うと、Appleがプロ市場を完全に捨てたとはまだ言い切れません。問題は、Mac Pro的な内部拡張を守るのではなく、Thunderboltを軸に外へ逃がす形へ切り替えていることです。

大事なのは、Appleが独自の巨大タワーを維持するより、標準ポートの太さで周辺機器側に役割を渡すほうを選び始めたことです。Stephen Hackett氏は、Mac Studioと業界標準のThunderboltポートこそがハードウェア拡張の前進方向だと書いています。ぼくも、この見立てはかなり筋が通っていると思います。

判断の前提として、Mac Studioを頂点に置く流れを追った記事も見ておくと分かりやすいです。Mac Proが残る前提で話すより、もうMac Studio中心へ切り替わった前提で周辺機器やワークフローを考えたほうが、現実には近いです。

だからこそ、D. Griffin Jones氏の「Mac Studioに接続する専用PCI拡張筐体」という案はおもしろいです。底面に専用コネクタを置くという発想まで含めて、かなりMac Pro難民の気持ちをうまく拾っています。

ただ、ここはAppleの計画として受け取らないほうがいいです。あくまで海外で出ている面白いアイデアで、Apple公式のロードマップとして示された話ではありません。

ただ、この案がそのまま製品になるかというと話は別です。Appleは業界標準のThunderboltを前に出していて、512 Pixelsでも独自方式は市場の不確実さを増やすだけだとかなりはっきり否定されています。ここは夢のある案ですが、現時点では提案の域を出ません。

結局どっちなのかで迷うなら、内部スロットが仕事の必須条件か、外付けで逃がせるかが分かれ目です。たとえばDeckLink系や高速ネットワークカードのように拡張カード前提の運用が残るなら痛いですし、外部ストレージや周辺I/O中心ならMac Studioへ寄せやすいです。

海外の反応：不信と代案が同じ場所に並んでいます

ひとつは、Appleが長年プロ市場を振り回してきたことへの不信です。もうひとつは、それでもMac Studio側に何らかの逃げ道を作ればまだ救える、という提案寄りの反応で、この温度差がかなりはっきりしています。ここが分かれ目で、終わった話として受け取る人と、形を変えて残せると見る人が分かれています。

信頼を失ったという声
Appleは10年以上プロ市場を振り回してきて、そのたびにMac Pro購入層の信頼を失っていった、というStephen Hackett氏の指摘はかなり重いです。さすがに10年は言い過ぎでは、と思う人もいそうですが、2013年以降の迷走まで含めると、この強い言い方が出るのも分かります。

外付けPCI箱ならまだ戦える
D. Griffin Jones氏は、Mac Studioに挿す専用PCI拡張筐体を提案しています。かなり大胆ですが、これはあくまで外から出てきた案であって、Appleが実際にそう動いている証拠はまだありません。

WMCMに期待する声
一部では、WMCMが進めばExtreme級チップの製造はもっと楽になるのでは、という見方も出ています。ただ、この部分はまだApple未発表です。

となりの見方：ぼくは、Mac Pro終了そのものより「もう一段上の夢をAppleが途中で下ろした」ことのほうが重いと思っています。Stephen Hackett氏の不信感は分かりますし、さすがに言い方は強めでも、そう言いたくなる積み重ねはありました。Mac Studioで足りる仕事はかなり多いですし、Thunderbolt中心の設計も合理的です。その一方で、内部拡張と最上位性能を同時に求める層にとっては、代わりがまだ埋まっていません。Appleが将来また超大型チップへ戻るなら、その鍵は筐体より先に製造方式のほうにありそうです。

ひとこと：Mac Proが消えた重さは、価格以上に大きいです

Mac Proは台数の多い製品ではありませんでしたが、Appleがどこまで無茶な仕事を受け止める気なのかを示す旗でもありました。だから販売終了の重さは、6,999ドルの製品が1つ減った、では終わりません。Mac Studioが実用面でかなり強いのは事実です。でも、最上位の象徴まで兼ねられるかというと、まだ少し違います。

大事なのは、Mac Studioで足りる人まで不安になる必要はない一方、Mac Proの代わりとしてそのまま置き換えていいか迷う現場はまだ残っていることです。夢の幅が少し狭くなった、という感覚はたぶんそこから来ています。

まとめ：Mac Studioだけで埋まる部分と、埋まらない部分があります

つまり、Mac Pro終了で見えたのは、Appleがプロ向けデスクトップの中心をMac Studioへ完全に寄せたことです。Appleシリコン版Mac ProはPCIe拡張を残していたものの、GPU拡張やExtreme級チップという「本当の最上位」を持てず、立ち位置がかなり苦しくなっていました。

もし仕事の中心がThunderbolt接続の周辺機器や外部ストレージで回るなら、Mac Studio中心の未来はかなり現実的です。一方で、内部拡張そのものが前提の現場なら、今回の終了はかなり痛いです。ぼくはここで、Mac Proが消えたという事実より、Appleがその隙間をまだ埋める気配を見せていないことのほうが気になります。Appleがいつか再びその隙間を埋める場合、塔型Macを戻すより、まずは大きなチップを現実的に作れる道筋が先に必要になる気がします。

ではまた！

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Source: 512 Pixels, dgriffinjones